微波具有穿透、反射、吸收三個基本特性。正是因為微波具有穿透的特性，微波能直接作用于介質分子轉換成熱能，所以在烘干產品的過程中，可以實現介質內外同時加熱，而不需要依賴傳導傳熱，加熱速度非常快。

物質吸收微波的能力，主要由其介質損耗因數來決定。介質損耗因數大的物質對微波的吸收能力就強，相反，介質損耗因數小的物質吸收微波的能力也弱。由于各物質的損耗因數存在差異，微波加熱就表現出選擇性加熱的特點。物質不同，產生的熱效果也不同。

水分子屬極性分子，介電常數較大，其介質損耗因數也很大，對微波具有強吸收能力。而蛋白質、碳水化合物等的介電常數相對較小，其對微波的吸收能力比水小得多。因此，對于食品來說，含水量的多少對微波加熱效果影響很大。

微波對介質材料是瞬時加熱升溫，能耗也很低。另一方面，微波的輸出功率隨時可調，介質溫升可無惰性的隨之改變，不存在“余熱”現象，有利于自動控制和連續化生產的需要。隨著科學技術的發展，微波烘干技術已經全面應用于食品工業、材料化工、醫藥工業、礦產開采業、陶瓷工業、實驗室分析、濕天然橡膠加工等各行各業。